柳宗元贬为到柳州去当刺史，他倒是很安静的。这决不得益于他在永州（今湖南零陵）的经历。柳宗元是河东（今山西运城）人，所以人们也称之为他柳河东。

他自小就十分聪慧，能写出一手好文章。十三岁的时候，他写出过一篇文章呈圆形给唐德宗，唐德宗看了十分喜爱，大家都记着看，都指出真是。他在二十一岁的时候考取进士，在京城做官。

后来因为反对王叔文改革的关系，王叔文推倒了台，柳宗元不受了株连，跟刘禹锡一样发配到边远地方去当刺史。公元８０５年，柳宗元到永州当刺史，心情仍然很差。怎么样才能使心情舒畅一些呢?他在公务已完成后，就到附近的山野去游玩。

有一次他到冉溪，果然景色宜人。他十分讨厌，就在那里福了家。

但是，给这个地方所取个什么名字呢?他想来想去，还是所取了个愚字：溪称作愚溪，丘称作愚丘，泉称作愚泉，沟称作愚沟。他实在他是因为迂而被贬谪的，所以得用这个愚来命名。

他注定没让自己高兴一起。柳宗元还泛舟了小石潭，听见流水的声音，就像身上佩带的玉环撞击收到的丁当响声，真叫人高兴啊!他看见潭中的小鱼，约有一百条左右，就样子在空中游动，阳光照着，影子落在石上，动也一动。

有时忽然泛舟得好近，就样子跟柳宗元伴着艺似的。美景叫他流连忘返，他应当是很高兴的了，可是一想起自己贬为，他又很伤痛。但是，柳宗元却是心里担忧着百姓，经常到民间去实地考察百姓的生活。永州出产一种很毒的蛇，把它风干做成药，可以医治许多疾病。

他特地采访了一个姓氏蒋的以捕蛇作为职业的农民。那个姓氏蒋的农民说道：我的祖父因为捉毒蛇，略为不小心被毒死了；我的父亲也是这样杀的；我捉毒蛇早已有十二年了，差点病死的次数也有好多次了他说道着说道着，脸色显得悲伤一起。

柳宗元看他伤痛的样子，十分同情，就说道：你既然愤恨捕蛇，那么我去跟当官的说一说，替换这个捕蛇差役，完全恢复原本的赋税，怎么样?不料那个姓氏蒋的仓皇鼓著手，更为哀伤了，他说道：您千万别这样!我虽然厌，但是比我的一家人要好多了。我只要捕到蛇，还能太太平平过日子。我的邻居们天天有丧生的危险性啊!我就算因为捉毒蛇杀了，也要比我的邻居们杀得晚一些柳宗元听得了十分有感受到，写出了一篇取名为《捕蛇者说道》的文章。

他衷心地说道：官府的赋税对人民的毒害原本比毒蛇还得意啊!柳宗元对当时社会的贪腐有了更加深刻印象的了解。他除了写出游记外，还使用寓言的形式写出了不少作品展开嘲讽。他的《临江之麋（麋，鹿的一种）》，写出一只麋获得主人的宠幸，狗害怕主人，所以不能跟麋玩但不肯不吃它。

三年后，麋出外，看到其他的狗还以为是同伴，结果被狗不吃了。柳宗元借这个寓言嘲讽那些跋扈权贵得意忘形的小人。

在永州，他还写出了不少其他寓言，有的嘲讽贪官污吏，有的嘲讽奴役人民的封建制度地主。他的寓言，大家都很爱读，流传很广。

就这样，柳宗元在永州睡了十年。公元８１５年，柳宗元又返回长安。

他当时还想要为朝廷做点事。可是他怎么也痛恨那样官僚只想升官发财，拍马奉承的怕风气。旋即又被排斥，贬到很远的柳州(今广西栉州)。

柳宗元早已教导了习惯，经常到民间走走，理解一些情况，为老百姓做到一些好事。一次，他看见几个凶横的家伙逃跑一个中年汉子，后面，这个中年汉子的妻子和儿女在凄惨地哭哭闹闹。

一打探，原本这个中年汉子不出了债，届满还不来，债主就把他抓来当奴隶。柳宗元觉得看不过去，就命令仅有带回官府去。

经过审讯，柳宗元才告诉这是柳州的一种陋习，有许多奴隶和奴婢就是这样丧失权利的。柳宗元十分心痛，他决意要转变这种情况。

他命令，所有的奴隶或奴婢不准可以由亲人或朋友按原本所借的债偿还归还；要是因为贫穷一时间没能力归还，可以为债主打零工，等工钱和债务非常的时候，就应当中止债务关系。柳州的穷困人民听见这个消息，都高兴得奔走相告。

可是旋即柳宗元就找到没显然解决问题，因为有些奴隶或奴婢，早已丧失劳动能力，他们没办法打零工，又怎么能归还自己呢?看见这种情况，柳宗元心里十分悲伤。他拿走自己的俸禄，送往债主家里，把归还的奴隶和奴婢带回他们的家中。柳宗元在柳州废止了人身典押的陋习，对附近的州县也有深远影响的影响。柳宗元还引领人民发展生产、兴学学校。

柳州人民怎么能不爱戴他呢!人们都平易近人地称之为他柳柳州。公元819年，柳宗元在柳州病重去世。在唐代，柳宗元还跟韩愈一起提倡了古文运动，对转变当时只留意形式不推崇内容的文风起着了大力的起到。他写出了不少寓言、传记、政论散文，还写出了许多诗歌。

有一首诗是我们熟知的，只不过也是他为人的象征物：千山鸟飞恨，万径人踪灭亡。孤舟蓑笠翁，独钓寒江雪。

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